Ma route vers Rio 2016 (partie 2)

▶ Lisez la première partie de Ma route vers Rio 2016

Deux ans après avoir décidé que j'allais devenir paralympienne, quoi qu'il en coûte, j'ai eu la première occasion que je cherchais. Après avoir passé des heures au gymnase tous les jours et présenté une demande d'admission à des universités avec des équipes de basket-ball en fauteuil roulant pour que je puisse avoir accès à un encadrement de qualité, j'ai obtenu une bourse complète à l'Université de l'Illinois et me suis jointe à leur équipe. C'était un grand pas sur la route de Rio.

J'ai joué pour l'Illinois pendant cinq ans. La pratique a été brutale, mais j'ai tellement appris. La force des bras est cruciale, alors pendant les deux premiers mois, nous nous sommes entraînés à monter et descendre les rampes dans le stade de football.

L'équipe s'entraînait trois jours par semaine. Nous nous entraînions à 6 h 30 du lundi au vendredi d'août à avril. Certains matins, le temps impitoyable de l'Illinois était en dessous de zéro et nous devions manœuvrer pour nous entraîner avant que les trottoirs aient été déblayés. Nous avons fait tout cela tout en continuant à suivre les cours et à passer des nuits entières à étudier pour les examens pendant que le reste des étudiants semblaient faire la fête. Les fins de semaine, nous chargions l'autobus avec des douzaines de fauteuils de basket-ball pour hommes et femmes pour voyager entre 10 et 20 heures et participer à des tournois où nous jouions quatre ou cinq parties.

De l'équipe universitaire à l'équipe nationale

Deux ans plus tard, j'ai fait mes débuts dans l'USA Development Team de 2013 et j'ai ajouté un tout autre type d'activité à ma vie. L'entraînement pour et avec l'équipe américaine a pris beaucoup de temps, de force et d'énergie. Non seulement j'avais déjà mes entraînements à l'université tous les jours de la semaine, mais j'avais aussi l'école avec plein de cours, des entraînements de force et de conditionnement, des relations familiales et autres à entretenir, et par-dessus tout, je souffrais toujours de dépression, que je devais combattre tous les jours.

L'équipe américaine dispose d'un programme de formation décentralisé. Cela signifie que parce que notre équipe venait de tout le pays, une ou deux fois par mois, elle nous emmenait dans l'un des trois centres de formation : Colorado Springs, CO ; Lake Placid, NY ; ou le Centre d'entraînement olympique et paralympique d'Alabama Lakeshore.

Une fois sur place, nous passions de quatre jours à deux semaines ensemble avec deux à trois séances d'entraînement par jour, en plus de travailler avec notre nutritionniste et psychologue du sport, de faire des séances de travail d'équipe, de revoir des vidéos et de discuter de stratégies et de jeux. Quand nous n'étions pas ensemble, nous étions sur le tableau d'honneur car nous devions faire un certain nombre d'exercices de tir et de conditionnement physique sur notre temps libre et soumettre tout ce que nous faisions à nos entraîneurs chaque semaine.

Me surpasser

Il y a eu de nombreuses fois où je ne voulais tout simplement pas sortir du lit, quand je rentrais chez moi après une pratique de trois heures à l'université tôt le matin et la seule chose que je voulais faire était de me rendormir. Aller en classe, étudier, écrire des dissertations, puis retourner au gymnase pour ma pratique individuelle du "tableau d'honneur" étaient les dernières choses au monde que je voulais faire. Mais j'ai gardé ma concentration. Je me rappelais chaque jour pourquoi je faisais cela, ce que je voulais dans ma vie et les bonnes choses qui arriveraient tant que je n'abandonnais pas. Je pensais à ce regret que je ne voulais plus avoir. Les regrets que j'ai déjà eu de mon passé, ainsi que les regrets supplémentaires que j'aurais à l'avenir du fait de mes décisions d'aujourd'hui. Je pensais à la façon dont les gens me voyaient au cours des premières années après mon accident ; toute la pitié qu'ils avaient pour moi parce que je devais maintenant vivre ma vie dans un fauteuil roulant. Je ne voulais pas qu'ils aient l'occasion de me regarder avec cette pitié. J'étais déterminé à prouver non seulement à moi-même, mais au monde entier, que le simple fait d'être en fauteuil roulant ne signifie pas que la vie est terminée. Rien ni personne n'allait jamais me faire abandonner mon objectif d'atteindre les Jeux paralympiques.

Atteindre les objectifs

Finalement, j'ai réussi. J'ai fait exactement ce que j'avais prévu de faire. Et sachant cela, cela a donné exactement ce à quoi je m'attendais. Je ne vis plus avec les regrets du passé et j'ai prouvé au monde et à moi-même que je peux tout faire, quoi qu'il arrive.

Et j'ai eu la chance de faire partie de quelque chose de vraiment extraordinaire. Non seulement j'ai participé aux Jeux paralympiques, mais j'ai pu le faire avec un groupe de femmes incroyables que jamais je n'aurais pu imaginer avoir comme coéquipières. Ensemble, nous avons surmonté tous les obstacles sur notre chemin et nous avons montré au monde ce que le travail acharné et la détermination peuvent faire… Et nous avons remporté l'or.

J'ai été béni, et je le sais. J'avais raison quand j'ai dit à ce journaliste, il y a dix ans, que je croyais que cet accident avait une raison d'être et qu'il allait faire de moi une personne plus forte. Je suis tellement reconnaissante que ça m'arrive à moi.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Megan Blunk, médaillée d'or paralympique, vit actuellement à Gig Harbor, Washington. Peu après l'obtention de son diplôme d'études secondaires, elle a été partiellement paralysée dans un accident de moto. Megan a reçu une bourse pour jouer au basket-ball en fauteuil roulant à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign où elle a obtenu son baccalauréat en psychologie et terminera bientôt sa maîtrise en travail social. Elle a comme objectif d'aider les enfants et les adultes qui sont aux prises avec leurs propres défis.

Depuis son accident, Megan a participé à des courses de kayak et de canoë, remportant deux médailles d'argent pour les États-Unis aux Championnats du monde de sprint de la Fédération internationale de canoë 2013 à Moscou, Russie, terminant quatrième dans ces deux épreuves. En 2015, elle a remporté une médaille d'or avec l'équipe féminine de basket-ball en fauteuil roulant de l'équipe des États-Unis aux Jeux Parapan Am, à Toronto.

Devenir membre de l'équipe des États-Unis pour les Jeux paralympiques de Rio 2016 est l'un des objectifs de Megan depuis plusieurs années et gagner la médaille d'or a certainement été la récompense ultime de son travail acharné et de sa détermination. Le caractère, l'intégrité et la compassion de Megan font d'elle la meilleure ambassadrice dont les États-Unis puissent rêver.

Le fauteuil roulant de sport de Megan est un Quickie All Court.