La natation adaptée est l’une des disciplines majeures des Jeux Paralympiques. L’apparition de nouvelles piscines accessibles a favorisé la popularité de ce sport complet et stimulant, l’un des seuls toujours présents depuis les premiers Jeux Paralympiques à Rome en 1960.
Les bienfaits de la natation adaptée
Les habitants d’Égypte Antique employaient déjà les activités aquatiques à des fins thérapeutiques pour les personnes souffrant de problèmes de mobilité, afin d’améliorer leur indépendance et leur sécurité dans l’eau.
Qui plus est, en tant que sport aérobic par excellence, en natation adaptée, tous les muscles du corps sont sollicités et tonifiés, vous donnant de la force et de la résistance tout en ayant un effet relaxant. C’est un sport qui améliore les capacités physiques de base, et représente une alternative pour la réhabilitation physique et/ou psychologique et le rétablissement de nombreuses personnes.
De plus, comme tous les autres sports, la natation adaptée peut être utilisée pour favoriser l’intégration des personnes handicapés et le développement de leurs relations sociales grâce à des activités éducatives mises en place en piscine adaptée. Cela permet le renforcement de l’estime de soi du participant, la prise de conscience de son potentiel, et agît comme une force motrice pour dépasser ses peurs et ses barrières personnelles.
C’est pourquoi, que vous souhaitiez rester en forme, participer à un sport en compétition ou pour des intérêts plus utilitaristes, la natation adaptée a toujours été un sport qui apporte grand nombre de bienfaits à ses pratiquants.
Catégories et classification
La natation adaptée appartient au cercle fermé des disciplines sportives paralympiques inscrites depuis les premiers Jeux Paralympiques avec l’athlétisme, le handibasket, l’escrime en fauteuil roulant, les fléchettes, le billard, le tir à l’arc et le tennis de table.
Les athlètes de tous les groupes de handicap peuvent participer, dans les mêmes styles et catégories que la natation conventionnelle – nage-libre, brasse, dos crawlé et papillon – et sur quasiment les mêmes distances (piscine de 50 mètres avec des courses de 50/100/400 mètres).
Les athlètes de natation adaptée sont classés selon le degré d’impact de leur handicap sur leur capacité à nager un certain style de natation. Les catégories de S1 à S10 concernent les nageurs avec un handicap physique, S1 étant pour les troubles sévères comme la paralysie cérébrale et S10 pour les moins touchés. La catégorie S11 est réservée aux aveugles, S12 et S13 aux malvoyants et S14 pour les handicapés mentaux.
Le « S » indique la natation libre, dos crawlé et papillon, tandis que le « SB » est utilisé pour la brasse. Dans cette catégorie, certains nageurs handicapés physiques s’inscrivent à des catégories inférieures en raison d’un plus grand effort de propulsion avec les jambes. La même règle est employée pour la catégorie « SM » (quatre-nages ou évènements combinés).
Les curiosités des piscines accessibles
Les piscines accessibles sont indispensables pour pratiquer ce sport, car certains pratiquants doivent être portés par des grues pour entrer dans l’eau. Autrement, elles ne nécessitent pas de grandes adaptations, même si dans certains cas il est possible d’utiliser des équipements supplémentaires comme des brassards ou des ceintures de flottaison.
Un des moments clés de la natation adaptée est le départ de la course, qui peut être fait à partir de trois positions : debout, assis ou directement dans l’eau. De plus, les piscines adaptées possèdent des bords, murs et sols rembourrés, et les nageurs aveugles ou malvoyants sont prévenus de la distance qui les sépare des bords ou des murs afin qu’ils puissent effectuer des virages avec précision et en toute sécurité.
Les nageurs Paralympiques dans l’Histoire
L’athlète Paralympique la plus connue de tous les temps fut l’Américaine Trischa Zorn, une nageuse malvoyante ayant remporté un record de 51 médailles lors de 7 Jeux Paralympiques (41 en or, 9 en argent et 5 en bronze). Elle a établi un record historique en remportant 12 médailles d’or aux Jeux Paralympiques de Séoul en 1988.
Une autre athlète ayant établit des records est la Française Béatrice Hess, une nageuse souffrant de paralysie cérébrale, ce qui ne l’a pas empêché de gagner le surnom de « Thorpedo » : à Sydney, elle a établi 9 nouveaux records mondiaux. Ces deux athlètes sont suivis de la jeune Australienne Jacqueline Freney, aujourd’hui considérée comme une des meilleures nageuses de l’histoire et qui a remporté 8 médailles d’or aux Jeux Olympiques de Londres en 2012.
Une autre serait l’Espagnole Teresa Perales. Après une neuropathie qui la paralysa en dessous du torse, elle apprit à nager – une « aventure » qui lui permit de participer aux 4 derniers Jeux Paralympiques et de remporter 26 médailles (7 en or, 9 en argent et 10 en bronze).
Tous ces athlètes sont de vrais exemples de dépassement de leur handicap, bien que vous n’ayez pas besoin de pratiquer ce sport au plus haut niveau pour en profiter. Alors, ça vous dit ?
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