Les meilleurs championnats de tennis en fauteuil roulant

Le tennis est l'un des sports les plus populaires au monde. Son format adapté se distingue principalement par des fauteuils roulants spécialement conçus (parfois manuels et parfois motorisés), ainsi que par le fait que la balle peut rebondir deux fois.

La taille du terrain, l'équipement (la raquette et la balle) sont exactement les mêmes que dans leur homonyme olympique, tout comme le reste des règles.

Tennis en fauteuil roulant : reconnu officiellement

Il faut remonter à 1976 pour trouver la première mention du tennis en fauteuil roulant, lorsque Brad Parks - un skieur freestyle devenu paraplégique après un accident de ski - et son partenaire de rééducation ont commencé à s’intéresser à la possibilité d'adapter le tennis à son handicap.

En un peu plus d'un an, ils avaient déjà créé des règles et en 1980, la National Foundation of Wheelchair Tennis a vu le jour. À partir de ce moment, le sport devint de plus en plus célèbre et prit rapidement de l'ampleur.

Dans les compétitions officielles, le tennis en fauteuil roulant a fait ses débuts en tant que sport de démonstration aux JO de Séoul en 1988 et a ensuite été intégré aux Jeux olympiques de Barcelone. Un an plus tôt, en 1991, le circuit de tennis en fauteuil roulant NEC avait été créé avec son système de classement correspondant, qui reconnaissait à la fois les joueurs et les tournois de la Fédération Internationale de Tennis.

Depuis 1993, les joueurs de tennis en fauteuil roulant peuvent participer au circuit professionnel, ce qui leur permet d'intégrer le format adapté au Grand Chelem. Le dernier à l'avoir fait fut Roland-Garros en 2007.

Actuellement, le tennis en fauteuil roulant compte plus de 170 tournois dans le circuit officiel international.

Les spécificités du tennis en fauteuil roulant

Le sport exige l'utilisation de fauteuils roulants spécialement conçus. En raison du nombre de virages et de torsions, le châssis et les roues doivent être résistants et légers. En tant que tels, les fauteuils roulants en titane sont une bonne option car ils sont légers tout en offrant à la fois stabilité et mobilité.

Dans le tennis en fauteuil roulant, il est tout aussi important d'avoir un bon service ou une conduite puissante que de placer le fauteuil dans la bonne position avant de frapper la balle. En effet, la balle peut rebondir deux fois (la seconde peut même être hors limite), précisément pour que les joueurs puissent se positionner et la renvoyer. Bien sûr, ceux qui jouent au plus haut niveau essaient de la renvoyer au premier rebond.

Il y a trois catégories dans les compétitions officielles de tennis en fauteuil roulant (homme, femme et quad) qui peuvent être disputées en simple et en double.

Les joueurs de tennis en fauteuil roulant de la catégorie Quad sont généralement quadriplégiques et utilisent des fauteuils roulants électriques avec les raquettes fixées à leurs mains.

La popularité croissante du sport a conduit au développement de fauteuils roulants spécialement pensés pour le tennis.

Les championnats Français

En France, le tennis en fauteuil roulant est apparu pour la première fois en 1982 grâce à la Fédération Française Handisport (FFH) qui en a établi les règles.

Aujourd’hui, le tennis fauteuil compte un peu plus de 500 licenciés. Pour le pratiquer, il est nécessaire de prendre deux licences : une auprès de la Fédération Française de Tennis (FFT) et l’autre auprès de la FFH. Les licences existent en 2 options : loisir ou compétition.

Tous les championnats français sont accessibles aux joueurs en fauteuil roulant, tant au niveau national que local.

Parmi les compétitions françaises les plus importantes, on peut citer :

• Les Championnats de France en individuel existent depuis 1983 et comprennent désormais six catégories : Messieurs 1re série, Messieurs 2e série, Messieurs 3e série, dames, quads et non classé. Ils se déroulent en fin d’année. Pour se qualifier, les joueurs doivent participer au circuit Open et aux Championnats régionaux
• Le circuit Open compte 25 tournois qui se déroulent dans toutes les régions françaises.
• Le Championnat de France des clubs Nationale 1 se joue en équipe et a lieu chaque année en mars et avril.
• Le Championnat de France des clubs Nationale 2 en équipe se déroule en même temps que le Championnat de France des clubs Nationale 1.
• Les Championnats régionaux en individuel et par équipe dont la première édition a eu lieu en 1983 en Bretagne.

Depuis 1980 et la création de la première Fédération de tennis fauteuil, ce sport a beaucoup évolué et fait désormais une large place aux handicapés. En France, il s’agit de l’un des rares sports dont toutes les compétitions sont ouvertes aux joueurs en situation de handicap.

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